Fazendo essa série de retrospectivas eu percebi que, pelo menos com os girlgroups principais, eu gostei de muita coisa no K-pop. Até os grupos que baixaram o nível não baixaram tanto o nível assim, e revisitando os lançamentos desse ano eu vejo que curti muita coisa até (Não vivi por tudo quanto é single esse ano mas faz parte). XG não foi exceção, e foi um dos grupos que esse ano melhoraram muito o seu jogo em comparação com o que elas entregaram em 2022:

A subida de nível do XG tem a ver também com o 2022 bem ok que o grupo teve. “Tippy Toes” e “Mascara” são músicas bem medianas, com “Tippy Toes” sendo quase que uma prévia do que o LESSERAFIM fez com “Fearless” meses depois, e “Mascara” sendo uma farofa mais barulhenta e bagunceira que um ITZY faria no início de carreira. Tudo no XG não tinha muita identidade e parecia só mais um grupo que queria emular o que faz sucesso no K-pop sem muita personalidade ou algo que chamasse a minha atenção para o próprio XG. Era um grupo com potencial mas, até ali, um girlgroup meio genérico que se perdia na multidão. Em 2023, tudo mudou com o double a-side “Shooting Star / Left Right”.

Se jogando nos elementos Y2K e misturando elementos da cultura japonesa e americana dos anos 2000 em seus visuais, “Shooting Star / Left Right” se tornou a grande assinatura do XG até aqui. “Shooting Star” mira em um hip hop mais old school, modernizando com sintetizadores industriais. Ainda dá para ver um estilo de som que lembre muito o que o K-pop faz quando mira em comebacks mais voltados para o Hip Hop, mas o grupo melhorou muito em termos vocais para “Shooting Star” ter mais a cara do XG. Ou seja, fizeram a Shin Jimin do grupo funcionar dentro do instrumental ao invés da voz nasal me irritar ouvindo, e as outras meninas conseguiram expressar uma atitude única cantando também.

Mas foi com “Left Right” que o XG brilhou pra valer comigo esse ano. Sabe-se lá como elas conseguiram esse R&B envolvente direto da gaveta do TLC, mas isso aqui é insanamente bom. Tem uma carga meio nostálgica dos CDs piratas com o melhor da black music aqui que deixa essa faixa particularmente ainda melhor, mas por conta própria “Left Right” é extremamente viciante. O instrumental é delicioso e muito bonito de ouvir, e os vocais delas estão muito bons criando um conjunto super confortável e relaxante. Uma música dançante, porém ideal para aqueles que não querem muito além de sentir a vibe. “Left Right” é um dos grandes destaques da minha playlist de pop asiático, e botou o XG no mapa.

A partir do sucesso de “Shooting Star / Left Right”, o XG também lançou esse ano seu primeiro EP, “The New DNA”, onde todas as 4 músicas completas ganharam MV (A intro e interlude também ganharam 1 MV juntos mas eu não vou me dar esse trabalho todo de comentar). O primeiro single do “The New DNA” é “GRL GVNG”, que acho que é o single mais polarizante delas até aqui. Esse trap de mina de condomínio fã de BLACKPINK em Tóquio não é algo que eu odeie em si, mas não vou muito com a cara dessa música não. Acho que ela tem os mesmos problemas de “Mascara” onde vocalmente a maioria delas me irrita muito e os ganchos são bem ruinzinhos. Tudo meio bobinho demais para o meu gosto em prol de entregar um trap de mina fodona, mas visualmente é um espetáculo.

“TGIF” é o batidão de boate do grupo. A produção é babadeira, babilônica, mesopotâmica, insira qualquer adjetivo gls aqui. Amamos um deep house bem safado para fazer carão e close, e “TGIF” cumpre bem esse papel. Hoje eu sinto que a música carece de um refrão mais forte, pois elas só repetem “thank god I’m fly” no refrão inteiro que é muito inespecífico e pouco eficaz. Obviamente é para ser a frase chiclete da música, mas acho que funcionaria melhor/seria menos cansativa se o refrão tivesse mais conteúdo. De qualquer forma, eu perdoo esse problema e vivo em prol do instrumental quentíssimo que me dá energia para fazer minha caminhada ou dançar de forma muito lacrônica.

“NEW DANCE” é a faixa mais pop POP mesmo do XG, e acho que é a que envelheceu melhor no EP delas também. Os “I Just learned a new dance” do pré-refrão poderiam cair na mesma armadilha de “TGIF”, mas o refrão vem com mais coisa sing along e não deixa a peteca cair, fazendo a música ter ritmo e energia o tempo inteiro. O instrumental é bem veranesco e refrescante, e mesmo com a voz de esquilete da Harvey sendo onipresente aqui eu achei que deixou a faixa mais divertida e despretensiosa. Tudo em “NEW DANCE” é extremamente simpático e me dá vontade de cantar e dançar junto, sendo a minha faixa favorita do EP.

Por fim temos “Puppet Show”, que é o momento mais trending do XG usando o Jersey Club que praticamente todo mundo usou esse ano. Não chega a ser exatamente uma emulação do que o NewJeans fez com o Jersey Club, mas penso que essa música não existiria se elas e a PinkPantheress não virassem os fenômenos adolescentes do momentos com esse estilo. O XG faz de um jeito que dê uma certa identidade ao grupo, especialmente pelo refrão mais pesado e os versos com um instrumental mais rápido e ágil. É uma música marcante sozinha, mas que se perde um pouco nesse EP que atira para todo lado. Particularmente eu ouço mais “New Dance” e “TGIF”, mas não é uma música que abomino como eu abomino “GRL GVNG”. O XG ainda lançou um single de inverno “WINTER WITHOUT YOU” no início do mês, mas ainda não me dei o trabalho de ouvir (E acho que deve ser como qualquer single de inverno no Japão, então meio que tanto faz também).

O grande trunfo do XG está no single “Shooting Star / Left Right” que é muito bem pensado, com um conceito redondo, sonoridade marcante e execução forte nas duas músicas. “Left Right” é uma das melhores músicas de 2023 e “Shooting Star” não fica muito atrás, sendo até o momento o projeto mais memorável do XG até aqui. O EP delas peca por ser bem inconsistente atirando para todo lado, mas é meio que o modo da avex de fazer álbuns mesmo e não é composto de músicas ruins individualmente (Mesmo achando “GRL GVNG” um besteirol eu acho que temos exemplos de mina fodona piores esse ano).

O XG lançou duas ou três músicas esse ano que elevaram o nível do grupo e deixaram uma impressão bem mais marcante e de personalidade, exatamente o que elas precisavam nesse momento que elas ainda são um grupo novo na indústria. Deu certo, as meninas estão conseguindo números mais expressivos e se exportam com mais facilidade como grupo global japonês. É um grupo que vejo que ainda tem bastante potencial a ser explorado, e espero que os responsáveis continuem com a cabeça no lugar na hora de entregar trabalhos tão deliciosos quanto “Shooting Star / Left Right”, pelo menos.